Cognición y barreras digitales: funciones, perfiles y mapa normativo

Antes de aplicar patrones o adaptar textos conviene entender qué hace una persona cuando usa una interfaz y dónde se atasca. Esta lección propone mirar la accesibilidad cognitiva por funciones (atención, memoria, lenguaje, cálculo…) en lugar de por diagnósticos, repasa los perfiles de personas usuarias más habituales y traza el mapa normativo: qué criterios WCAG 2.2 protegen cada función, cuáles se quedan en nivel AAA, qué añade la EN 301 549 (PDF, se abre en una ventana nueva) y qué dice la legislación española desde la Ley 6/2022 (PDF, se abre en una ventana nueva). En el nivel 1 conociste a estas personas de forma general; aquí construimos la base técnica sobre la que se apoyan el resto de lecciones del curso.

Pensar en funciones, no en diagnósticos

Dos personas con el mismo diagnóstico pueden tener necesidades muy distintas, y personas con diagnósticos diferentes pueden tropezar con la misma barrera. Por eso el grupo COGA del W3C y la investigación en diseño trabajan con funciones cognitivas: si una interfaz exige mucha memoria de trabajo, excluye a la vez a una persona con daño cerebral adquirido, a otra con TDAH y a un usuario mayor que hace el trámite por primera vez. Las funciones que más intervienen al usar una web, una app o un documento son estas:

• Atención: mantener el foco en una tarea, filtrar estímulos y retomarla después de una interrupción.
• Memoria de trabajo: retener datos durante segundos o minutos (un código, lo que se eligió en el paso anterior, qué se estaba buscando).
• Memoria a largo plazo: recordar contraseñas, rutas de navegación o cómo se hizo el trámite el año pasado.
• Función ejecutiva: planificar, ordenar pasos, decidir entre opciones, detectar un error y corregirlo.
• Lenguaje y lectura: descifrar palabras, entender frases y vocabulario, deducir lo que el texto da por sabido.
• Cálculo y números: interpretar cifras, fechas, porcentajes, importes y plazos.
• Velocidad de procesamiento: el tiempo que se necesita para leer, entender y responder.
• Percepción y orientación: saber dónde se está, reconocer qué es un control y prever qué ocurrirá al usarlo.

Cada pantalla «cobra» una cantidad de estas funciones. Un buen diseño reduce la factura: muestra en lugar de pedir que se recuerde, calcula en lugar de pedir que se calcule, explica en lugar de dar por sabido y deja tiempo en lugar de meter prisa.

Infografía · Conceptos clave

Ocho funciones cognitivas que una interfaz pone a prueba

Cada pantalla exige algo de cada una; el buen diseño reduce esa carga

• AtenciónMantener el foco y retomar la tarea. La frenan interrupciones y animaciones
• Memoria de trabajoRetener datos unos minutos. La frenan los códigos a copiar
• Memoria a largo plazoRecordar contraseñas y rutas. La frenan rediseños y claves complejas
• Función ejecutivaPlanificar, decidir y corregir. La frenan procesos largos y errores vagos
• Lenguaje y lecturaEntender palabras y frases. La frenan jerga, siglas y frases largas
• Cálculo y númerosInterpretar cifras y plazos. Lo frenan días hábiles y porcentajes
• VelocidadTiempo para leer y responder. La frenan los límites de tiempo
• OrientaciónSaber dónde se está. La frenan menús profundos y cambios inesperados

Leer la infografía como texto

Ocho tarjetas, una por función cognitiva, cada una con la barrera digital típica. Atención: mantener el foco y retomar la tarea; la frenan las interrupciones y las animaciones. Memoria de trabajo: retener datos unos minutos; la frenan los códigos que hay que copiar y los pasos que se olvidan. Memoria a largo plazo: recordar contraseñas y rutas; la frenan los rediseños y las claves complejas. Función ejecutiva: planificar, decidir y corregir; la frenan los procesos largos y los errores poco claros. Lenguaje y lectura: entender palabras y frases; la frenan la jerga, las siglas y las frases largas. Cálculo y números: interpretar cifras y plazos; lo frenan los días hábiles y los porcentajes. Velocidad de procesamiento: el tiempo para leer y responder; la frenan los límites de tiempo. Orientación: saber dónde se está y qué hace cada control; la frenan los menús profundos y los cambios inesperados.

Perfiles de personas usuarias

Con esa base, los perfiles se entienden como combinaciones de funciones más o menos afectadas. La tabla es orientativa: cada persona es distinta y muchas combinan varias situaciones.

Perfil	Funciones más implicadas	Barreras digitales típicas
Discapacidad intelectual	Lenguaje, función ejecutiva, cálculo, memoria	Textos administrativos, procesos largos, conceptos abstractos, cifras y plazos
TDAH	Atención, función ejecutiva, memoria de trabajo	Distracciones, formularios largos, tiempos límite, interrupciones
Dislexia	Lectura, velocidad de procesamiento	Bloques de texto densos, texto justificado, transcribir códigos, ortografía exigida en buscadores
Discalculia	Cálculo y números	Plazos que hay que calcular, porcentajes, tablas de tarifas, comparar importes
Autismo (según la persona)	Orientación, procesamiento sensorial, lenguaje literal	Metáforas e ironía, cambios inesperados de diseño, estímulos visuales o sonoros, instrucciones ambiguas
Afasia y daño cerebral adquirido	Lenguaje, memoria, velocidad	Vocabulario complejo, instrucciones solo escritas, sesiones que caducan
Deterioro cognitivo y demencias	Memoria, orientación, función ejecutiva	Rediseños frecuentes, contraseñas, menús profundos, pasos que no se ven
Situaciones temporales	Todas, en menor grado	Estrés, cansancio, medicación, dolor, poca experiencia digital, idioma no nativo

Hay solapamientos con otras discapacidades. Para muchas personas sordas signantes, el castellano escrito es una segunda lengua, y el lenguaje claro les ayuda tanto como los subtítulos. Una persona ciega que navega con lector de pantalla depende mucho de la memoria de trabajo, porque no puede «echar un vistazo» al conjunto de la página. Y el envejecimiento suma, poco a poco, pérdidas en varias funciones a la vez.

Qué exigen las WCAG 2.2 en niveles A y AA

Las WCAG no tienen una pauta «cognitiva», pero muchos criterios de nivel A y AA protegen funciones cognitivas aunque no lo digan en su título. Son los que debes revisar siempre con esta mirada:

Función	Criterios A y AA que la protegen
Atención	1.4.2 Control del audio; 2.2.2 Pausar, detener, ocultar; 3.2.1 Al recibir el foco; 3.2.2 Al recibir entradas
Memoria	1.3.5 Identificar el propósito de la entrada (autocompletado); 3.3.7 Entrada redundante; 3.3.8 Autenticación accesible (mínimo)
Función ejecutiva	3.3.1 Identificación de errores; 3.3.3 Sugerencias ante errores; 3.3.4 Prevención de errores (legales, financieros, de datos)
Lenguaje	2.4.4 Propósito de los enlaces (en contexto); 2.4.6 Encabezados y etiquetas; 3.3.2 Etiquetas o instrucciones; 3.1.1 Idioma de la página
Velocidad	2.2.1 Tiempo ajustable
Orientación	2.4.2 Titulado de páginas; 2.4.5 Múltiples vías; 3.2.3 Navegación coherente; 3.2.4 Identificación coherente; 3.2.6 Ayuda coherente

Lo que se queda en AAA

Una parte importante de lo que más ayuda está en nivel AAA: 3.1.3 Palabras inusuales, 3.1.4 Abreviaturas, 3.1.5 Nivel de lectura, 3.1.6 Pronunciación, 2.2.3 Sin tiempo, 2.2.4 Interrupciones, 2.2.5 Volver a autenticar, 2.2.6 Tiempos de espera, 2.4.8 Ubicación, 3.2.5 Cambios a petición, 3.3.5 Ayuda, 3.3.6 Prevención de errores (todos), 3.3.9 Autenticación accesible (mejorada), 1.3.6 Identificar el propósito y 2.3.3 Animación desde interacciones. El W3C no recomienda exigir el nivel AAA a sitios completos como política general, porque algunos contenidos no pueden cumplirlo, pero nada impide seleccionar criterios AAA para procesos concretos (los trámites más usados, un servicio dirigido a personas mayores) e incluirlos en un pliego o en una política interna. Algunos cuestan muy poco: avisar de cuánto tiempo de inactividad provoca la pérdida de datos (2.2.6) o expandir las siglas con <abbr> la primera vez (3.1.4).

EN 301 549 y legislación española

La EN 301 549 v3.2.1, que es la norma que exige el RD 1112/2018 (PDF, se abre en una ventana nueva) y la referencia técnica habitual para la Ley 11/2023 (PDF, se abre en una ventana nueva), incorpora en su capítulo 9 las WCAG 2.1 de nivel AA. Eso tiene una consecuencia práctica: los criterios que añadió WCAG 2.2, entre ellos 3.2.6, 3.3.7 y 3.3.8, todos de origen COGA, son la referencia técnica actual del W3C y la nueva versión de la norma europea (v4.1.1, publicada en septiembre de 2026 y pendiente de cita en el DOUE) se alinea con WCAG 2.2, pero hoy no son exigibles a través de la v3.2.1. Conviene aplicarlos ya y, en un informe, señalarlos como tales.

La EN 301 549 añade además las declaraciones de prestaciones funcionales del capítulo 4. La 4.2.10 se refiere al uso con capacidades cognitivas, lingüísticas o de aprendizaje limitadas y pide que la tecnología ofrezca funciones que la hagan más sencilla y fácil de usar. No es un criterio de éxito binario, pero sirve para valorar soluciones en una contratación y para justificar mejoras cuando ningún requisito técnico cubre el problema.

En España, la Ley 6/2022 modificó el texto refundido de la Ley General de derechos de las personas con discapacidad (RDL 1/2013) para reconocer de forma expresa que la accesibilidad universal incluye la accesibilidad cognitiva, que se hace efectiva mediante la lectura fácil, los sistemas alternativos y aumentativos de comunicación, los pictogramas y otros medios humanos y tecnológicos, y encargó al Gobierno su desarrollo reglamentario. En el ámbito privado, la Directiva (UE) 2019/882 (PDF, se abre en una ventana nueva), transpuesta por la Ley 11/2023, pide que la información sobre productos y servicios se presente de forma comprensible. Puedes consultar los criterios en la recomendación WCAG 2.2 y la norma europea en el texto de la EN 301 549 v3.2.1.

Resumen

• Analiza la accesibilidad cognitiva por funciones (atención, memoria, función ejecutiva, lenguaje, cálculo, velocidad, orientación), no por diagnósticos.
• Los perfiles combinan funciones afectadas y se solapan con otras discapacidades y con situaciones temporales como el estrés o la fatiga.
• Muchos criterios A y AA protegen funciones cognitivas; buena parte de lo más útil está en AAA y puede exigirse en procesos concretos.
• La EN 301 549 v3.2.1 remite a WCAG 2.1 AA: los criterios nuevos de WCAG 2.2 son buena práctica actual, y la prestación funcional 4.2.10 apoya las mejoras cognitivas.
• La Ley 6/2022 incorporó la accesibilidad cognitiva al RDL 1/2013 (PDF, se abre en una ventana nueva), con la lectura fácil y los pictogramas como medios para hacerla efectiva.