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Los componentes que tienen la misma funcionalidad dentro de un conjunto de páginas web son identificados de manera coherente.
La intención de este Criterio de Conformidad es asegurar que sea posible una identificación coherente de los componentes funcionales que aparecen repetidos muchas veces en un determinado grupo de páginas web. Una estrategia de las personas que utilizan lectores de pantalla al operar un sitio web es confiar mucho de la familiaridad con las funciones que pueden aparecer en diferentes páginas. Si las mismas funciones tienen diferentes etiquetas en las distintas páginas, el sitio será mucho más difícil de navegar. Puede también resultar confuso y elevar el nivel de carga cognitiva para las personas con limitaciones cognitivas. Por eso, resulta de gran ayuda usar etiquetas coherentes.
Esta coherencia se debe aplicar también a las alternativas textuales. Si los íconos o elementos no textuales tienen la misma función, sus textos alternativos también deben ser coherentes.
Las personas que aprenden la funcionalidad de una página en un sitio pueden encontrar las funciones deseadas en otras páginas si están presentes.
Cuando el contenido no textual se usa de forma coherente para identificar los componentes con la misma funcionalidad, las personas con dificultades para leer o para detectar las alternativas textuales pueden interactuar con la web sin depender de las alternativas textuales.
Las personas que dependen de las alternativas textuales pueden tener una experiencia más predecible. También pueden encontrar el componente si éste tiene una etiqueta coherente en las diferentes páginas.
Ejemplo 1: Icono de un documento
El icono de un documento se usa para indicar la descarga de documentos en todas las páginas de un sitio. La alternativa textual para el icono siempre comienza con la palabra 'Descargar', seguida del título abreviado del documento. El uso de diferentes alternativas textuales para identificar los nombres de los distintos documentos es un uso coherente de las alternativas textuales.
Ejemplo 2: Marca de verificación
El icono con un signo de verificación funciona como 'aprobado' en una página, pero en otra página funciona como 'incluido'. Como tiene diferentes funciones, el mismo icono tiene diferentes alternativas textuales.
Ejemplo 3: Referencias coherentes a otras páginas
Un sitio web publica artículos en línea. Cada artículo se extiende por múltiples páginas y cada página contiene un enlace a la primer página, la página siguiente y la página anterior de cada artículo. Si las referencias a la página siguiente dicen 'Página 2', 'Página 3', 'Página 4', etcétera, las etiquetas no son las mismas pero son coherentes. Por lo tanto, estas referencias satisfacen este Criterio de Conformidad.
Ejemplo 4: Iconos con funciones similares
Una aplicación de comercio electrónico utiliza el icono de una impresora que permite al usuario imprimir los recibos y las facturas. En una parte de la solicitud, el icono de la impresora tiene la etiqueta 'Imprimir recibo' y se utiliza para imprimir los recibos, mientras que en otra parte tiene la etiqueta 'Imprimir factura' y se utiliza para imprimir las facturas. Las etiquetas son coherentes ('Imprimir x') pero los textos son diferentes a fin de reflejar las diferentes funciones de los iconos. Por lo tanto, este ejemplo satisface el Criterio de Conformidad.
Ejemplo 5: Icono Guardar
Se usa siempre un icono de 'guardar' cuando se proporciona la función de guardar el documento en múltiples páginas de un sitio.
Ejemplo 6: Ejemplo de un Fallo
El formulario de una página tiene un botón 'buscar' y en otra página el botón dice 'encontrar'. Ambos formularios tienen un campo para ingresar un término y listar los temas relacionado con el término ingresado. En este caso, los botones tienen la misma función pero las etiquetas no son coherentes.
Técnicas suficientes, técnicas recomendadas y fallos comunes que el W3C asocia a este criterio de conformidad, traducidos al español por ADDAW. Una técnica suficiente basta por sí sola para cumplir el criterio en la situación indicada; las recomendadas van más allá del mínimo; los fallos describen errores que lo incumplen.
Las alternativas textuales «coherentes» no siempre son «idénticas». Por ejemplo, puede haber una flecha gráfica al final de una página web que enlace con la página web siguiente. La alternativa textual puede decir «Ir a la página 4». Naturalmente, no sería apropiado repetir exactamente esta misma alternativa textual en la página web siguiente. Sería más apropiado decir «Ir a la página 5». Aunque estas alternativas textuales no serían idénticas, sí serían coherentes y, por tanto, cumplirían este criterio de conformidad.
Un mismo elemento de contenido no textual puede usarse para cumplir distintas funciones. En esos casos, son necesarias alternativas textuales distintas y deben usarse. Es habitual encontrar ejemplos en el uso de iconos como marcas de verificación, cruces y señales de tráfico. Sus funciones pueden ser distintas según el contexto de la página web. Un icono de marca de verificación puede funcionar como «aprobado», «completado» o «incluido», por citar algunos, según la situación. Usar «marca de verificación» como alternativa textual en todas las páginas web no ayuda a los usuarios a comprender la función del icono. Pueden usarse alternativas textuales distintas cuando el mismo contenido no textual cumple varias funciones.