La inteligencia artificial revoluciona la accesibilidad

Muchos de nosotros creemos que la inteligencia artificial es algo abstracto, un concepto lejano que solo podemos encontrar en las películas de ciencia ficción con robots de aspecto humano y hologramas. Sin embargo, se está convirtiendo en algo cada vez más común en nuestro mundo y se está introduciendo en otras profesiones y demografías, incluyendo aquellas con discapacidades. La inteligencia artificial ha revolucionado el mundo de la accesibilidad y la inclusión, pues la calidad de vida de las personas con discapacidades ha mejorado significativamente gracias a soluciones relacionadas con este tipo de tecnología.

La tecnología IA se puede aplicar a cualquier perfil de discapacidad y desde dispositivos de lo más mundano. Por ejemplo, hoy en día, nadie duda de que teléfonos inteligentes o «smartphones» pueden servir de gran ayuda para las personas con problemas de visión. Existen muchas aplicaciones que permiten a estas personas llevar una vida independiente, como Seeing AI, con la que pueden leer sus cartas colocándolas bajo la cámara del teléfono.

Al final, el objetivo de la inteligencia artificial es mejorar enormemente la movilidad y participación de las personas con discapacidad al permitir automatizar tareas que normalmente requerirían inteligencia humana, tales como reconocimiento de voz, percepción visual, funcionalidad de texto predictivo, toma de decisiones, así como realizar otra gran variedad de tareas. Estamos ante la posibilidad de revolucionar la vida de estas personas al simplificar el desarrollo de artilugios interactivos que promueven la independencia y la accesibilidad física.

La inteligencia artificial y las relaciones humanas.

Actualmente, existen multitud de aplicaciones prácticas de la IA para mejorar la vida y las relaciones personales de las personas con discapacidades. Debido al importante rol que la inteligencia artificial juega en la comunicación , el uso de esta tecnología simplifica mucho la obtención de información al ajustarse a las necesidades de cada uno.

Para personas con problemas de oído

El desarrollo de tecnologías de transcripción voz-texto y texto-voz beneficia enormemente a las personas con problemas en el habla. Los programas de reconocimiento de voz, como Voiceitt, pueden convertir las palabras expresadas por el usuario en un discurso claro y normalizado que puede transmitirse como audio o texto. Este tipo de «software» también puede utilizarse para facilitar las interacciones cara a cara con personas que tienen problemas para expresarse. De forma similar, Parrotron de Google es otra tecnología de IA que facilita la comprensión con este tipo de problemas.

Los avances tecnológicos de IA también han permitido crear soluciones que ayudan a hacer la vida más fácil para aquellos con problemas de audición. GnoSys, el traductor de Google para mudos y sordos, es uno de los principales proveedores de este tipo de herramientas con IA. Traduce instantáneamente la lengua de signos gesticulada con las manos a audio o texto utilizando redes neuronales y visión por ordenador.

DeepMind de Google también ha desarrollado un sistema que decodifica de forma precisa frases enteras utilizando algoritmos para la lectura de labios. Dichos algoritmos se entrenaron a base de ver más de 5000 horas de diferentes programas de televisión y analizando 118000 oraciones. Como resultado, han desarrollado un sistema que puede entender una conversación en situaciones ruidosas y con las diferentes iluminaciones que podemos encontrar en lugares públicos.

Para personas con problemas de visión

Una herramienta basada en IA que resulta revolucionaria para las personas ciegas y con problemas de visión sería OrCam. Este sistema transmite rápidamente información visual respondiendo a comandos de voz. También puede detectar gente, distinguir entre diferentes productos, identificar colores, y leer en voz alta de un texto, periódico, teléfono móvil o cualquier superficie con texto impreso o digital. Le da a las personas ciegas unos niveles de independencia sin precedentes al permitirles realizar multitud de tareas por sí mismos.

Las personas con residuo de visión también pueden tener la posibilidad de mejorar su calidad de vida con la inteligencia artificial. Una IA puede interpretar el contexto de los objetos de las imágenes y describírselas al usuario con las tecnologías de reconocimiento de imágenes. Un gran ejemplo de una plataforma de visión por ordenador de este tipo es Seeing AI de Microsoft, mencionada anteriormente, que describe el mundo a personas con problemas de visión leyéndoles documentos, describiéndoles su aspecto e identificando rostros y emociones.

Domótica, pensada para todos

Si bien es cierto que hoy en día se ven cada vez en más hogares, son las personas con discapacidades las que más se pueden beneficiar de los nuevos dispositivos de domótica. Gracias a las aplicaciones de las casas inteligentes como, luces, cortinas, puertas de garajes, termostatos, etcétera, pueden vivir de forma más sencilla.

La iluminación inteligente se puede usar para encender o apagar las luces de forma remota, así como para regular la cantidad de luz. Hay aplicaciones móviles que permiten abrir y cerrar automáticamente las cortinas, o incluso para monitorizar la puerta del garaje desde cualquier parte. Los termostatos inteligentes tienen incluso ciertas funciones que permiten el control de temperatura del hogar y mantenerla agradable de forma constante remotamente. Instalar un timbre inteligente que permite a los usuarios ver quién está en la puerta a través de una pantalla, y abrir o cerrar la puerta puede ser especialmente útil para personas con problemas de movilidad.

Las personas con movilidad reducida y las ciegas son las que más se benefician del uso de las tecnologías de domótica. Todo ello se activa mediante sencillos comandos de voz que permiten explicar rápidamente lo que el usuario necesita y solicitar la información que estén buscando.

La aplicación de Alexa, por ejemplo, es un gran recurso para estas personas ya que permite la interacción por voz, activar alarmas y recordatorios, reproducir música, crear listas de tareas y proporcionar información en tiempo real.

¿Qué puede hacer una IA en relación a la accesibilidad?

Recordemos que la inteligencia artificial es el término que se utiliza para describir ordenadores inteligentes o algoritmos capaces de llevar a cabos tareas cognitivas que normalmente son creadas por humanos. Esto incluye un gran número de soluciones tecnológicas que imitan a las personas y emplean lógica, tales como partidas de ajedrez o resolución de ecuaciones.

Una de las tecnologías que caracteriza la IA es el aprendizaje computacional (también conocido como aprendizaje automatizado o «machine learning» en inglés), que permite a los algoritmos aprender y desarrollarse al exponerlos a más datos para predecir las peticiones de los clientes. Por ejemplo, para ofrecer resultados de búsqueda más individualizados, Google emplea el aprendizaje computacional. Sus algoritmos reúnen información sobre lo que los usuarios de internet han buscado y qué les ha gustado en las redes sociales.

Todo esto se puede aplicar de forma que internet sea un lugar más accesible para todos, especialmente para aquellos que más barreras encuentran. Algunos ejemplos de métodos para ayudar a quitar estos obstáculos de accesibilidad ofrecidos por inteligencia artificial son:

• Programas de reconocimiento de imágenes.
• Programas de reconocimiento facial.
• Programas de reconocimiento de lectura de labios.
• Resúmenes de textos.
• Programas de traducción o subtítulos en tiempo real.

A continuación, os proponemos algunos ejemplos de aplicaciones o programas para tareas o apoyo específicos.

Para personas con problemas de visión:

• VoiceOver es un lector de pantallas para iPhone. Emplea IA para describir iconos de las aplicaciones, nivel de batería y descripción de imágenes, todo ello añadido a su función principal de leer en voz alta los correos o los mensajes de texto.
• Talkback es el equivalente de la aplicación anterior, pero para Android. Permite a las personas utilizar su teléfono en su totalidad.
• Siri es el asistente virtual de Apple. Sus usuarios solo tienen que decir claramente lo que necesitan. Gracias al control de voz, se puede solicitar cualquier cosa, desde realizar una búsqueda en Google a dictar un mensaje de texto para un amigo, facilitando la comunicación de forma sin precedentes.
• Cortana es el asistente virtual desarrollado por Microsoft, disponible en Windows. Permite a las personas con discapacidad visual utilizar con total independencia su ordenador.

Para personas sordas o con dificultades para oír:

• Ava es una aplicación que utiliza IA para transcribir instantáneamente la conversación de un grupo de gente. La puntuación, el nombre del hablante y cualquier palabra relevante del diccionario del usuario son añadidos por el algoritmo del programa. Es una forma sencilla para que las personas con discapacidades auditivas puedan participar y seguir una conversación entre varias personas sin tener que leer labios.
• RogerVoice es una herramienta de conversación grupal que transcribe instantáneamente lo hablado en 90 lenguajes diferentes. Su funcionamiento es similar al de Ava.

Para personas con limitaciones físicas:

• Los teléfonos inteligentes activados por voz utilizan asistentes virtuales como Siri, Google Assistant, y Google Voice Access (Acceso por voz de Google) para que personas con movilidad reducida puedan utilizar las aplicaciones. El último de ellos fue desarrollado específicamente para personas con problemas de destreza manual.
• IFTTT es un programa que enlaza otras aplicaciones para que personas con destreza manual limitada pueda utilizar con comodidad todas las características de su teléfono. Se combina con otras aplicaciones para realizar automáticamente acciones como la lectura del correo o postear en redes sociales.

Por otro lado, mientras que crear una página web accesible puede ser todo un reto (puedes consultar nuestro artículo de accesibilidad web para que no lo sea tanto para ti), la tecnología de inteligencia artificial tiene el potencial revolucionar la accesibilidad, pues el aprendizaje computacional permite el escaneo y análisis del diseño de un sitio web:

• Aplicar una IA de reconocimiento facial para sustituir los «captchas», que pueden resultar difíciles de superar para las personas con problemas de visión.
• Mejorar la navegación con teclado para usuarios con limitaciones físicas utilizando el botón de tabulador.
• Utilizar sistemas de reconocimiento de voz o discurso, como Project Euphonia de Google, que permite a las personas con problemas para hablar utilizar internet con sonidos y gestos.
• Crear contenido con descripciones de audio para las personas ciegas.
• Incluir traducciones y subtítulos online en vídeos para personas con problemas de audición, como Microsoft Translator.
• Ajustar el tipo de letra, los colores y el espaciado para personas ciegas o con problemas de visión.
• Crear una base de datos integrada que incluya jerga, expresiones idiomáticas y frases que las personas con discapacidades mentales suelen utilizar.

La inteligencia artificial y la movilidad

Hoy en día, las personas con cualquier tipo de discapacidad se pueden beneficiar de las tecnologías de IA. Muchas empresas se esfuerzan por apoyar la inclusión social de las personas con discapacidades, como el programa de IA de Microsoft para la accesibilidad, que aprovecha el potencial de la inteligencia artificial para crear soluciones a una variedad de obstáculos mentales y físicos que las personas con dificultades pueden encontrar en su vida diaria o el trabajo a la hora de desplazarse de un lugar a otro.

Los coches de conducción autónoma y otros medios de transporte de este tipo proporcionan a las personas con discapacidades que se encuentran ancladas en casa una libertad de movimiento sin precedentes. Los vehículos autónomos creados por Waymo de Google, Uber, Lyft, Drive AI, por citar algunos, ponen fin a este aislamiento físico y anima a llevar un estilo de vida más social. Las personas con discapacidad pueden salir de casa, moverse por sus vecindarios, quedar con amigos o incluso encontrar empleo al usar estos vehículos sin conductor. De esta forma, se consigue que la movilidad con independencia sea más sencilla de conseguir y da un empujón a la accesibilidad relacionada a las necesidades y habilidades de cada usuario una vez se han incorporado por completo a la sociedad.

A un nivel más sencillo tenemos las aplicaciones y programas que facilitan el desplazamiento y navegación hacia o por los lugares. Nos encontramos, por ejemplo, la mundialmente conocida aplicación GPS de Google Maps. Los usuarios de sillas de ruedas o las personas con problemas de visión pueden planear sus viajes por adelantado y observar la ruta y el mejor modo de desplazarse en base a sus necesidades individuales. Se pueden encontrar rampas y ascensores disponibles por una ciudad activando la opción «accesibilidad para silla de ruedas» disponible en la pestaña de ruta en transporte público. Además, la función de «lugares accesibles», configurable en el perfil personal de la cuenta de Google, ayuda a los usuarios proporcionando más detalles acerca de la distribución de diferentes sitios: entradas, aparcamientos, aseos y zonas de descanso. Las personas con problemas de visión pueden usar esta función para localizar la ubicación exacta de la entrada de un edificio, por ejemplo.

Otra aplicación de movilidad interesante es Wheelmap, que cataloga y mapea todos los establecimientos de acceso público (cafeterías, tiendas, restaurantes, etcétera).

Para las personas con problemas de visión, Soundscape puede resultar muy útil al utilizar tecnología 3D de audio para describir los alrededores. De esta forma, pueden encontrar fácilmente cualquier atracción o cruce cercano, algo muy útil para moverse por una ciudad.

Otro ejemplo de ayuda para la navegación es Moovit, un programa fantástico para los usuarios del transporte público. Cuando los avisos con sonido no están activados en el vehículo, como en un autobús o un tren, Moovit da información del tráfico en tiempo real, lo que es muy útil para aquellos con discapacidad visual.

La primera aplicación para ofrecer una ruta segura en interiores a las personas con discapacidad se llama Evelity. Con ella, pueden maniobrar fácilmente a través de espacios de distribución compleja o llenos de gente como estaciones de metro, universidades, centros comerciales o estadios. Evelity proporciona indicaciones detalladas y tiene función de GPS. Además, está especialmente diseñada para cumplir las necesidades de cada perfil de usuario:

• Las personas con problemas de visión pueden configurarla para que funcione con los lectores de pantalla VoiceOver y Talkback y así escuchar las instrucciones.
• Las personas con problemas de oído pueden usar descripciones de texto e iconos para guiarse.
• Las personas en silla de ruedas o con movilidad reducida pueden solicitar rutas optimizadas.

Un futuro prometedor

Las personas con discapacidad tienen mucho que ganar de las soluciones basadas en IA a la hora de mejorar su desenvoltura en las actividades diarias y al tener la posibilidad de adquirir nuevas habilidades. La accesibilidad, la inclusión social y la vida independiente se hacen factibles gracias a esta tecnología de modos que de otra forma se podrían considerar difíciles o incluso imposibles.

Según la inteligencia artificial se sigue desarrollando, es probable que lleguemos a ver formas más creativas e innovadoras de manejar los problemas más difíciles que las personas con discapacidad encuentran y, así, mejorar su calidad de vida.

Iris García García

Redactora, correctora y traductora de textos con buenas nociones de ofimática e informática en general. Son tres especialidades que me permiten estar en continuo aprendizaje porque el lenguaje no deja de evolucionar, y eso es algo hermoso.