Estados Unidos: ADA, Section 508 y el programa Trusted Tester

Estados Unidos es, junto con la Unión Europea, el otro gran polo normativo de la accesibilidad digital, y su influencia va mucho más allá de sus fronteras: la Section 508 inspiró la EN 301 549 (PDF, se abre en una ventana nueva), los informes VPAT son un formato de facto en la compra de software en todo el mundo y los litigios bajo la ADA marcan la agenda de riesgo de cualquier empresa con clientes estadounidenses. Esta lección ordena las piezas: la ADA, la Section 508, la Section 504, el programa Trusted Tester y los informes de conformidad.

La ADA: una ley antidiscriminación

La Americans with Disabilities Act (ADA), de 1990, es una ley de derechos civiles que prohíbe la discriminación por discapacidad. No es una norma técnica ni habla de sitios web (en 1990 apenas existían), pero sus títulos se han aplicado a lo digital:

• Título I: empleo. Obliga a los empleadores a ofrecer ajustes razonables, lo que incluye herramientas internas accesibles.
• Título II: gobiernos estatales y locales. Deben garantizar que sus servicios, programas y actividades sean accesibles. En abril de 2024 el Departamento de Justicia publicó una norma definitiva que exige a estas entidades que sus sitios web y aplicaciones móviles cumplan las WCAG 2.1 nivel AA, con plazos de cumplimiento escalonados, fijados inicialmente en abril de 2026 y abril de 2027 según el tamaño de la población a la que sirven; conviene comprobar el calendario vigente en la información oficial del Departamento de Justicia, porque estos plazos pueden revisarse. Es la primera vez que una norma federal fija un estándar técnico concreto para el sector público estatal y local.
• Título III: lugares de acomodación pública (comercios, hoteles, restaurantes, bancos, servicios profesionales). No existe una norma técnica federal para sus sitios web; la posición del Departamento de Justicia es que la ADA se aplica a los sitios y apps de estos negocios, y los tribunales lo han confirmado mayoritariamente, aunque con matices sobre si se exige relación con un establecimiento físico. En ausencia de norma, las WCAG 2.1 o 2.2 nivel AA son el estándar que los tribunales y los acuerdos de conciliación adoptan.

La ADA se hace cumplir por la vía judicial: personas particulares y asociaciones demandan, y el Departamento de Justicia interviene en casos relevantes. No hay seguimiento administrativo como en Europa; hay litigio, y mucho: los informes del sector cuentan varios miles de demandas federales y estatales por accesibilidad web cada año, concentradas en comercio electrónico, hostelería y servicios.

Section 508 y Section 504: el sector federal

La Rehabilitation Act de 1973 contiene dos secciones esenciales:

• Section 504: prohíbe la discriminación en programas que reciben fondos federales (universidades, hospitales, escuelas). En mayo de 2024 el Departamento de Salud y Servicios Humanos publicó una norma que exige WCAG 2.1 AA a los receptores de sus fondos, con plazos de dos a tres años.
• Section 508: obliga a las agencias federales a que las TIC que desarrollan, compran, mantienen o usan sean accesibles para empleados y público. Es la norma de contratación pública por excelencia. Su «refresco» de 2017, elaborado por el U.S. Access Board y de aplicación desde enero de 2018, incorporó las WCAG 2.0 nivel AA como estándar para contenido web y, por extensión, para documentos electrónicos y software, y armonizó la estructura con la EN 301 549 (requisitos funcionales, hardware, software, documentación y soporte).

La Section 508 se parece a la EN 301 549 en su lógica (requisitos para la compra) y se diferencia en que la aplica una administración concreta (la federal), con la General Services Administration como coordinadora, y en que su estándar técnico quedó en WCAG 2.0.

VPAT y ACR

Para demostrar la conformidad en la contratación federal nació el VPAT (Voluntary Product Accessibility Template), una plantilla mantenida por la asociación industrial ITI en la que el fabricante declara, criterio a criterio, el nivel de soporte de su producto (soporta, soporta parcialmente, no soporta, no aplicable) con observaciones. El documento resultante, cumplimentado, se llama ACR (Accessibility Conformance Report). La plantilla existe en cuatro ediciones: 508, WCAG, EU (basada en la EN 301 549) e INT (internacional, que combina las tres). Muchas administraciones europeas aceptan o piden un ACR en edición EU como informe de conformidad del proveedor, y es el formato que vimos en el curso N5-C1 para documentar la conformidad requisito a requisito. Recuerda que un ACR es una autodeclaración: su calidad depende de quién lo rellena y con qué método, y debe exigirse que indique el método y la versión del producto evaluada.

El programa Trusted Tester

Para resolver el problema de que cada evaluador obtenía resultados distintos, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), a través de su Oficina de Sistemas y Tecnología Accesibles, creó el programa Trusted Tester: una metodología de prueba manual, paso a paso, basada en la ICT Testing Baseline (un conjunto de pruebas acordadas entre agencias federales que cubre los criterios WCAG 2.0 AA de la Section 508), con una herramienta de inspección gratuita, ANDI (Accessible Name and Description Inspector), y una certificación individual que se obtiene superando un examen práctico tras una formación en línea gratuita. La versión vigente (Trusted Tester v5) evalúa contenido web; la certificación es reconocida en la contratación federal como garantía de que el evaluador sigue un procedimiento repetible y documentado.

Lo valioso del enfoque para un profesional europeo es su filosofía: pruebas manuales con pasos y resultados esperados definidos, que dos evaluadores distintos deben poder reproducir; nada de «a mi juicio». Es la misma idea que el anexo C de la EN 301 549, llevada a un nivel de detalle operativo. Muchos auditores europeos combinan WCAG-EM (se abre en una ventana nueva) para la metodología general con procedimientos de prueba al estilo Trusted Tester para cada criterio.

Resumen

• La ADA (1990) es una ley antidiscriminación: el Título II (sector público estatal y local) exige WCAG 2.1 AA desde la norma de 2024, con plazos en 2026-2027; el Título III (negocios) se aplica a webs y apps por vía judicial sin norma técnica federal.
• La Section 508 obliga a las agencias federales a comprar y usar TIC accesibles con WCAG 2.0 AA desde 2018; la Section 504 alcanza a receptores de fondos federales, con WCAG 2.1 AA en la norma de HHS de 2024.
• El VPAT es la plantilla y el ACR el informe de conformidad del proveedor; existe en ediciones 508, WCAG, EU e INT y es una autodeclaración.
• Trusted Tester (DHS) es una metodología de prueba manual reproducible con certificación individual y la herramienta ANDI.
• En Estados Unidos el cumplimiento se exige por litigio, no por seguimiento administrativo.