Qué son las WCAG y quién las elabora

Las WCAG (Web Content Accessibility Guidelines, Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web) son el estándar internacional que define qué debe cumplir el contenido web para ser accesible. Son la referencia técnica de la EN 301 549 (PDF, se abre en una ventana nueva), del Real Decreto 1112/2018 (PDF, se abre en una ventana nueva), de la Ley 11/2023 (PDF, se abre en una ventana nueva) y de la mayoría de las legislaciones del mundo. Antes de entrar en los criterios, conviene saber de dónde salen, quién las mantiene y qué versión hay que usar hoy.

El W3C y la WAI

El World Wide Web Consortium (W3C) es el organismo internacional que desarrolla los estándares abiertos de la web: HTML, CSS, SVG o ARIA, entre otros. Lo fundó Tim Berners-Lee en 1994 y agrupa a empresas, universidades, administraciones y organizaciones de todo el mundo.

Dentro del W3C, la Web Accessibility Initiative (WAI) se ocupa de la accesibilidad desde 1997. La WAI publica tres familias de pautas que conviene no confundir:

• WCAG: para el contenido web (páginas, aplicaciones, documentos publicados en la web).
• ATAG (se abre en una ventana nueva) (Authoring Tool Accessibility Guidelines): para las herramientas de autor, como gestores de contenidos y editores. Un CMS conforme con ATAG ayuda a producir contenido accesible y es accesible en sí mismo.
• UAAG (User Agent Accessibility Guidelines): para los agentes de usuario, es decir, navegadores y reproductores.

Las WCAG las redacta el Accessibility Guidelines Working Group (AG WG), un grupo abierto en el que participan fabricantes de navegadores y tecnologías de apoyo, consultoras, administraciones públicas y expertos independientes. Cada versión pasa por borradores públicos, periodos de comentarios y pruebas de implementación antes de convertirse en Recomendación del W3C, que es el estado final de un estándar.

Las versiones: de 1.0 a 2.2

Las versiones 2.x son compatibles hacia atrás: una página que cumple WCAG 2.2 cumple también 2.1 y 2.0, porque cada versión conserva los criterios de la anterior (con la única excepción de 4.1.1, que en 2.2 se retira por considerarse obsoleto, ya que los navegadores modernos corrigen por sí solos los errores de HTML que pretendía evitar). Esto es importante en España: la EN 301 549 v3.2.1, que es la norma armonizada vigente, remite a WCAG 2.1, pero cumplir 2.2 garantiza cumplir ese requisito y además incorpora las mejoras más recientes. Por eso este programa se basa en WCAG 2.2.

Existe también un trabajo en curso, las WCAG 3.0, con un modelo distinto (puntuación en lugar de criterios binarios). Está en fase de borrador y no es aplicable; se trata en el nivel 7 de este programa.

Qué cubren y qué no

Las WCAG se aplican a todo contenido web: texto, imágenes, audio, vídeo, formularios, aplicaciones web y documentos publicados en la web, como PDF. Son independientes de la tecnología: no dicen «usa esta etiqueta HTML», sino «el contenido no textual debe tener una alternativa textual». La forma concreta de hacerlo se documenta aparte, en las técnicas.

Se usan también, por extensión, en software y aplicaciones móviles nativas. El documento WCAG2ICT del W3C explica cómo interpretar cada criterio fuera de la web, y la EN 301 549 incorpora esa interpretación en sus capítulos 10 y 11. No cubren, en cambio, el hardware ni los aspectos organizativos; para eso están otras partes de la EN 301 549.

Documentos que acompañan a las WCAG

El texto normativo de las WCAG es sorprendentemente corto; el grueso de la información está en documentos de apoyo que debes conocer:

• Understanding WCAG 2.2 (Comprender las WCAG): explica la intención de cada criterio, a quién beneficia, ejemplos y cómo se relaciona con otros.
• Techniques for WCAG 2.2: técnicas concretas (HTML, CSS, ARIA, PDF, etc.) para cumplir cada criterio, y fallos comunes que lo incumplen.
• How to Meet WCAG (Quick Reference): la referencia rápida filtrable por nivel, tecnología y rol.
• WCAG-EM (se abre en una ventana nueva): la metodología de evaluación de conformidad, que estudiarás en el nivel 4.

Solo el documento principal de las WCAG es normativo; Understanding y Techniques son informativos. Esta distinción tendrá consecuencias prácticas en la lección «Pautas, criterios, niveles, técnicas y fallos» de este curso. Puedes consultar el estándar en w3.org/TR/WCAG22; existen traducciones al español (la WAI indica en su web cuáles están autorizadas), pero la referencia siempre es el original en inglés.

Resumen

• Las WCAG las elabora el grupo AG WG de la WAI, dentro del W3C, por consenso abierto e internacional.
• WCAG cubre contenido; ATAG, herramientas de autor; UAAG, navegadores.
• WCAG 2.0 (2008) fijó el modelo; 2.1 (2018) añadió 17 criterios; 2.2 (octubre de 2023) añade 9 y retira 4.1.1, hasta 86 criterios.
• Las versiones 2.x son compatibles hacia atrás: cumplir 2.2 implica cumplir 2.1, la base de la EN 301 549 v3.2.1.
• El texto normativo es breve; Understanding y Techniques son documentos informativos de apoyo.